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背景
美國能源部工業技術局（DOE-OIT）于20世紀90年代樹立了一個被稱作“未來生產技術”的設想，為此提出一系列必須實現的技術項目。其目的是幫助美國大量使用能源和形成大量工業廢料的行業利用這些技術取得不斷進步和保持國際競爭能力。熱處理雖然不算是“未來生產技術”計劃中的原本行業，但此領域內的企業被公認是主要能源用戶，對制造業發生實質性的影響。
美國能源部和熱處理學會（HTS）簽訂了一個參加未來工業計劃的“合作伙伴”協議，其目的是通過“最優秀的實踐”達到提高能源利用率和勞動生產率的效果。這些實踐的領域是控制和傳感技術、壓縮空氣、加熱公益、工業技術信息的共享以及各種研發活動。
發展路線圖制訂過程
美國金屬學會熱處理學會成立于1994年，下設緊急需求、研究開發、工藝和程控、教育四個委員會。其宗旨是首先是在這些方面滿足會員要求，其次研發委員會的任務是確認熱處理行業的未來技術需求，確立計劃、資金、實現滿足需求研發項目以及這些項目的成果向工業生產推廣的機制。1995和1996年緊急需求委員會在全行業的企劃中進行了全面調查，列出一系列熱處理生產中緊急需求項目。
1996年2月美國國家能源部、熱處理學會、金屬熱處理協會召集了20名熱處理全能和專業加工企業、制造業和銷售企業領導討論并提出了美國熱處理2020年設想和遠期目標。有17名專家組成的熱處理學會研發委員會于1997年2月提出了熱處理技術發展路線圖初稿和三個領域，即設備和硬件材料、工藝和被處理材料、能源和環境方面的70個研發項目以及1999年的研發計劃。
2002年7月熱處理學會研發委員會在依利諾依斯工業大學對路線圖進行討論修改和補充。2004年公布了“熱處理學會的2004熱處理路線圖（HeatTreating Technology Roadmap-2004 HTS Revision）修訂稿”。
美國熱處理2020年設想目標
美國熱處理2020年設想目標是能源消耗減少80%，工藝周期縮短50%，生產成本降低75%，熱處理實現零畸變和最低的質量分散度，加熱爐使用壽命提高到原先的10倍（增加9倍），加熱爐價格降低50%，實現生產零污染。
組織實施措施
1999年9月在Worcester工業大學（Worcester Polytechnic Institute, 簡稱WPI）的金屬加工學院成立了“熱處理杰出技術中心”（Centerfor Heat Treating Excellence ,簡稱CHTE）。CHTE成立后不久在Illinois工業大學成立了“熱加工技術中心”（ThermalProcessing Technology Center,簡稱TPTC）。組織全行業的企業參與研發實現路線圖目標和完成所提出的70余個研發項目。
值得重視的研發項目
（1）利用地下水循環的感應加熱淬火 <500kW的感應淬火利用地下水閉路循環冷卻，使用時用深井泵抽取地下水，后經凈化處理再返回地下。目前密執安州Alger市Roll Rite公司的一臺150kW的AjaxTocco感應淬火系統已采用此法，每日的費用僅以美分計。
（2）強烈淬火工藝烏克蘭科學院柯巴斯科院士開發的鋼件用水或鹽水劇烈冷卻淬火是表面形成殘余壓應力并減少畸變的方法，已在美國獲準以IntensiQuench服務商標注冊了IQTechnologies Inc公司。由于以水代油，減少了油品消耗并顯著降低生產成本，受到美國能源部的重視和支持。
（3）1010℃以上溫度的高溫滲碳真空滲碳技術的成熟和低壓滲碳技術的開發為實現高溫滲碳制造了條件。由于能顯著縮短滲碳周期和節約能源，此項目已列入路線圖研發計劃的“工藝和材料技術”分組計劃。WPI的CHTE推動了工業企業和高效的合作、制造商和生產用戶的協同開發。
（4）N3iAl金屬間化合物－新型爐內抗滲碳耐熱構件材料 N3iAl已問世約20年，因為很脆，長期未獲實際應用。Oak Ridge國家實驗室由Chain T.Liu領導的集體發現添加微量硼可明顯改善其塑性，可作為爐子料筐、夾具，Ni?Al材料成分為添加Cr、Zr、Mo、B的8%~11%Al,81%~88%Ni。此材料具有出色的強熱性、抗蠕變、抗滲碳能力。Delphi-SaginawSteering Systems公司通過和能源部的合作研究與開發協議已在料盤上進行了數年的成功試驗。
（5）APM和APMT（更高強型APM合金）合金長壽命輻射管瑞典Kanthal AB的Sadvik公司繼Kanthal Al電熱絲之后相繼開發出APM和APMT合金。此種材料仍然是在A-1粉末材料基礎上，通過熱等靜壓和深拉延出來的。用APM合金制造的電熱和燃氣輻射管比普通耐熱合金輻射管能經受雙倍的熱流，925℃能經受的熱流可達9~10kJ/m2。
（6）爐用平面輻射板燃氣技術所開發的能砌入爐壁的平面輻射板，能增加輻射表面、降低表面溫度、延長爐子使用壽命，提高爐溫均勻性，減少爐襯、使爐子尺寸縮小50%，加快爐子升溫和冷卻速度，形成的NOx很少。
（7）反向循環單管封閉式輻射管北美制造公司和燃氣研究所（GTI）共同開發。熱輻射率高，用相同材料制造此種管能經受更高溫度、提高燃燒效率10%，減少50%的NOx，使用壽命長。
（8）低NOx燃氣強烈內循環輻射管 GTI開發的U型輻射管延管長溫度均勻。當爐溫為1010℃，空氣遇熱溫度從455℃提高到了480℃時，產生的NOx<0.008%（vol）。而一般預熱空氣輻射管所產生的NOx大0.02%~0.25%(vol)。
（9）直焰沖擊燃燒技術使用多噴嘴平嵌入爐壁的高速燃燒器，噴射速度達到1馬赫（~330m/s）,可在空氣過剩系數α=1的條件下工作，提高能源利用率35%、減少70%的NOx，提高生產率25%、減少50%的氧化燒損、有年節約1~1.5億美元的潛力。
（10）智能化感應淬火閉環控制系統利用神經網格系統控制原理，全面控制選材、相變、加熱工藝、滲層。所提供的軟件具有優化零件強度/重量比的功能，具有的主、被動電磁傳感器能監控整個加熱過程中的透熱深度。
（11）預見鋼件滲碳淬火時的殘余應力狀態的軟件。
（12）延長機器零件壽命殘余應力狀態的DANTE軟件。
（13）準確預見鋼熱處理相變定量數據的軟件。
（14）工藝熱能評價的鑒定軟件（Process Heat Assessment andSurvey Tool, PHAST）該軟件為美國能源部計劃項目，供用戶按不同燃燒方式和熱回收參數進行熱能轉換的工具，可比較爐子在工作狀態下的性能，計算各種工作條件下的節能潛力。
（15）加熱爐能源分析工具可計算按小時、年度或每磅零件的燃料、電能消耗成本數據。
（16）能源有效利用分析軟件。
設備和硬件材料部分研發項目
（1）工藝控制主要項目包括：
①開發改進預測工具，例如工藝設計、預見狀態、熱物理和力學性能預測計算機模型。
②開發適時過程控制技術，安裝在爐中和淬火槽中測量氣流、淬火烈度、碳、氮勢的靈巧傳感器。
③開發在工件上適時直接測量表面含碳量的方法。
④開發工藝參數無人監控的生產方法。
⑤快速、無損、經濟、實施測量滲碳層深度的方法。
⑥用多種傳感器和技術按AMS規范鑒別爐子的更優化系統。
⑦更好的設備故障診斷、預防、維護方法，如燒嘴裂紋預測、防止爐內氣氛惡化。
⑧建立標準/預見設備易變可行性的研究，例如不可能有兩臺完全一樣的爐子。
⑨預測爐子幾何尺寸、風扇速度、裝爐量和裝爐形狀的模型。
（2）材料主要項目包括：
①改進氧探頭的抗碳黑能力——開發能用于700℃以下的氧探頭。
②新的功能材料（如絕熱材料）和結構材料（如在高溫下工作的結構材料）。
③爐用經濟耐熱構件材料。
④提高爐子的耐熱構件合金性能，包括抗滲碳合金夾具、料盤的廉價涂層。
（3）硬件（設備）主要項目包括：
①高效（>80%）燃熱器。
②高流速換熱器，高轉速風扇，增加傳熱面積等提高爐料受熱條件的措施。
③減少散熱的筑爐廉價絕熱材料。
④節能、無內氧化滲碳氣氛。
⑤鋁合金淬火設備的改進。
⑥整批（盤）爐料的均勻淬火系統。
⑦淬冷設備改良設計模型。
⑧單件流動和機加工同步熱處理設備。
⑨附加淬火機床上的能適時感知淬火開裂的傳感器。
⑩廉價的殘余應力非破壞檢測方法。
更有效和更廉價的液態或非液態工作脫脂方法和設備。
工藝和材料部分研發項目
（1）材料和工藝主要項目包括：
①減少試驗、避免錯誤的設計感應器軟件工具。
②抗晶粒長大的高溫（～1010℃）滲碳鋼。
③縮短滲氮周期的工藝。
④改善感應、磁場、爐內加熱回火、時效工藝的減少質量分散度和縮短工藝周期。
⑤減少加熱時間的快速加熱相變動力學。
⑥稀土元素對熱處理組織轉變的影響。
⑦高效的表面改性工藝。
⑧材料的深冷處理極限。
⑨聚合物、復合材料、新的鐵合金和非鐵合金等新材料的熱處理。
⑩可替代滲碳的材料和工藝，控制淬透性鋼、強烈淬火。
代替表面淬火的高效生產方法。
（2）材料應用軟件和模型數據庫主要項目包括：
①材料選擇軟件：用戶輸入要求性能、輸出工藝和熱處理參數。
②材料失效（破壞）過程模型：輸入使用特性指標（磨損、載荷、腐蝕）、輸出材料的組織性能，反過來用于失效分析。
（3）模型的開發主要項目包括：
①加熱、冷卻體積應變的相變模型。
②加熱和冷卻相變的體積應變模型。
③連續加熱和冷卻相變數據庫，包括軋制變量、成分不均勻組織對相變的影響。
④把相變模型匯聚為軟件工具。
⑤把常溫性能轉化為高溫性能的數據庫。
⑥生產設備使用不同介質測量介質和工件傳熱過程的探頭。
⑦不同介質中冷卻的試驗工業標準。
⑧滲碳、氮、高溫滲碳氣—固相作用的熱力學模型。
⑨預先冷卻、殘余應力和性能關系的熱力學模型。
⑩過程控制系統的適時控制系統的鏈接模型。
形成有效均勻熱傳導的流體動力學的計算機模擬。
能源與環境部分的研發項目
（1）能源主要項目包括：
①開發回收低級熱的經濟方法，廢熱的收集和利用，例如工業熱和煙道熱。
②高效熱傳導的加熱技術和設備，例如能提高傳熱速度的等離子加熱。
③高溫熱回收技術。
④進一步開發可提高熱效率的富氧燃燒技術，例如流體薄膜技術。
⑤收集熱處理設備能源利用底線數據，用于確立未來節能標準數字。
⑥回收加熱爐氣氛的方法。
⑦積累熱、電與熱處理協調的先進技術。
⑧開發高溫氣體循環系統，以改善加熱爐效率，例如沖擊加熱法。
⑨局部加熱和表面淬火的節能新工藝。
⑩熱處理設備設計的標準化，以實現其通用性和減低設計費用。
（2）環境主要項目包括：
①減少CO、CO?和NOx的燃燒技術和后處理技術。
②清洗液的消除、減少和回收利用，廢油和其他淬火介質的管理以及廢料的再生利用。
③代替鹽和油淬火的廉價方法，例如用水和惰性氣體。
④用于低、中合金鋼件的廉價氣冷淬火技術，例如節約用氫的淬火技術。
⑤自非液流中提出副產燃料，例如燃燒排放的氣體。
⑥可完全清除工件油跡的高效清洗技術。
公益事業部分的項目
主要項目包括：
①熱處理衛生安全規定，例如避免火災、人身傷
